Clonage d'embryons humains aux États-Unis 
                              ARTICLE PARU DANS LE FIGARO EDITION DU 18/01/2008 J ean-Michel Bader

STEMAGEN Corporation et le Reproductive Sciences Center, deux compagnies basées à La Jolla en Californie, ont annoncé avoir créé des embryons, pour la première fois, à partir de cellules de peau d'adultes. Une publication sur le site Internet de Stem Cells Express accompagne cette annonce. Stemagen espère avec cette technique obtenir des cellules souches embryonnaires humaines en lignée continue.
Stemagen a obtenu de trois jeunes femmes donneuses (20 ans à 24 ans) un total de 29 ovocytes. Ces œufs sans projet parental ont été donnés aux chercheurs sans contrepartie financière, comme le réclament les lois américaines sur la protection des individus dans la recherche et les recommandations de l'Académie des sciences pour la recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines. Les ovocytes en question, capturés mûrs par aspiration transvaginale, ont aussitôt été énucléés. Leur noyau contenant la totalité des chromosomes a été détruit soit par extrusion, soit par aspiration.
La seconde étape de cette technique classique de transfert nucléaire somatique a consisté, sur des cellules de peau humaine adulte mâle, à prélever l'ADN nucléaire. Celui-ci a alors été transféré dans les ovocytes débarrassés de leur propre noyau. Cette technique est utilisée dans le monde entier pour la production de clones animaux.
Le résultat est là : sur les 29 œufs de départ, les chercheurs ont obtenu cinq blastocystes clonés, c'est-à-dire des embryons primitifs constitués d'un amas de 64 cellules. Les tentatives de clonage d'embryons humains de la firme Advanced Cell Therapeutics et celles de l'équipe du sulfureux chercheur coréen Hwang Woo-suk, en 2004 et 2005, n'avaient pas abouti. Ce dernier avait même annoncé c'était un mensonge avoir cloné des embryons humains et produit des lignées continues de cellules souches à partir de ces embryons. En mai 2005, Miodrag Stojkovic et son groupe de la Newcastle University (Royaume-Uni) avaient rapporté que trois embryons clonés par ses soins étaient parvenus au stade blastocyste, sans pouvoir produire de telles lignées cellulaires. Mais ils avaient obtenu ces clones à partir de cellules prélevées sur des embryons humains non implantés lors de tentatives de fertilisation in vitro (FIV). Or ces cellules se prêtent plus facilement au transfert nucléaire, donc au clonage, que des ovocytes banals.
Recherche « sur mesure »
La performance de Stemagen n'en est donc que plus impressionnante. Les cellules prélevées sur des embryons tout venant comme celles de Stojkovic n'ont pas les caractéristiques génétiques des patients (atteints de maladies rares) pour lesquels on veut faire des lignées de cellules pour une recherche « sur mesure » comme cherche à le faire Stemagen. Le caractère cloné de trois des cinq embryons créés a été confirmé. Précision : ces blastocystes clonés ont été détruits avant de se développer à un stade plus avancé. Hier, le Vatican a condamné cette expérience, soulignant que d'autres techniques récentes permettent de travailler à partir de cellules humaines sans destruction de l'embryon